Mise au point
SyphilisSyphilis

https://doi.org/10.1016/j.revmed.2016.05.010Get rights and content

Résumé

La syphilis est de retour depuis le début des années 2000. L’épidémie touche plus particulièrement les homo- ou bisexuels de sexe masculin avec une surreprésentation des patients infectés par le VIH. La classification actuelle de la syphilis différencie la syphilis précoce contagieuse (primaire, secondaire et latente précoce de moins de 1 an) et la syphilis tardive non contagieuse (latente tardive de plus de 1 an, et tertiaire). La présentation clinique de la syphilis n’a guère changé, mais il faut insister sur les neurosyphilis précoces, notamment ophtalmiques souvent trompeuses et sous-diagnostiquées, qui modifient le traitement. Les tests sérologiques bien que perfectibles sont d’une grande aide pour le diagnostic et la surveillance après traitement. Le traitement des syphilis précoces repose sur une seule injection de benzathine-pénicilline G. Les patients ayant eu une syphilis doivent être régulièrement surveillés au décours du traitement, ce d’autant plus que les réinfections ne sont pas rares et sont le plus souvent asymptomatiques.

Abstract

Syphilis is back since the beginning of this century. The epidemic affects mainly men having sex with men with a high proportion of HIV-infected patients. The classification of syphilis distinguishes early syphilis where patients are contagious (primary, secondary and early latent of less than one year) and late syphilis where patients are not (or less) contagious (late latent of more than one year and tertiary). The clinical presentation of syphilis has not changed. However, we must insist on the early forms of neurosyphilis, notably ophthalmic syphilis often under-diagnosed, as it affects the treatment. Serologic tests may be improved but are very helpful for the positive diagnosis and the follow-up after treatment. Treatment of early syphilis is based on one injection of benzathine benzyl penicillin G. Patients who have had syphilis must be regularly followed-up after treatment, as re-infections are common and are often asymptomatic.

Section snippets

Microbiologie

Identifié en 1905 par Schaudinn et Hoffman, le T. pallidum est un bacille hélicoïdal aux spires régulières et aux extrémités effilées. Il appartient au genre Treponema qui comporte d’autres espèces, pathogènes (celles responsables des tréponématoses endémiques : pian, bejel, pinta) ou commensales.

Mesurant 5 à 15 μm de long, T. pallidum est animé d’un double mouvement : d’une part rotation autour de son axe longitudinal, d’autre part ondulation se propageant d’une extrémité à l’autre. Il n’est

Épidémiologie

La recrudescence de la syphilis [4], [5] est observée, depuis 2000, aussi bien en France que dans le reste de l’Europe, aux États-Unis et en Australie. En 1999, l’incidence annuelle mondiale était estimée par l’OMS à 12 millions de cas, dont 90 % dans les pays en voie de développement. L’OMS a fait de la prévention de la syphilis congénitale un objectif majeur dans les pays en voie de développement, où elle serait responsable de plus de 500 000 décès annuels [6]. L’objectif fixé est une

Clinique

La plupart des auteurs utilisent la classification américaine qui distingue les syphilis précoces et tardives. Les syphilis précoces regroupent la syphilis primaire, la syphilis secondaire et la syphilis latente précoce datable et datant de moins de 1 an. Les syphilis précoces ont en commun :

  • leur caractère contagieux ;

  • la rareté des complications neurologiques (à cependant nuancer, cf. plus loin) ;

  • le risque de contamination materno-fœtale ;

  • un traitement identique.

Les syphilis tardives regroupent

Diagnostic positif

L’examen direct au microscope à fond noir n’est contributif qu’en cas de lésions extrabuccales, en raison de la présence de spirochètes saprophytes dans la cavité buccale (voir supra la section 1). En pratique, la majorité des diagnostics de syphilis reposent sur la combinaison d’un test tréponémique, le TPHA et d’un test non tréponémique, le VDRL. Le Fluorescent Treponemal Antibody (FTA) est le plus souvent inutile. Le test de Nelson est désuet (Tableau 1).

L’interprétation de la sérologie est

Transmission mère–enfant

Elle peut survenir tout au long de la grossesse (plus fréquemment après 16 semaines d’aménorrhée), pendant l’accouchement ou l’allaitement.

Complications

Les complications de la syphilis congénitale dépendent de la date d’inoculation à l’enfant. La syphilis anténatale peut se compliquer de mort in utero, d’avortement, de prématurité, de retard de croissance ou d’anasarque fœto-placentaire. La syphilis néonatale peut se manifester par une neurosyphilis, une hépatite, une néphrite, une cytopénie et une éruption

Syphilis et infection par le VIH

Près de 50 % des syphilis précoces diagnostiquées dans les pays d’Europe de l’Ouest sont associées à une infection par le VIH. Une sérologie syphilitique biannuelle est recommandée chez les patients infectés par le VIH. L’infection par le VIH ne modifie pas significativement la présentation clinique de la syphilis précoce [22]. Néanmoins, il faut souligner la fréquence accrue des chancres multiples lors de la syphilis primaire et de la persistance du chancre lors de l’éruption de la syphilis

Prise en charge de la syphilis

La pénicilline G, constamment efficace, reste le traitement de première ligne depuis environ 60 ans. En raison de la lenteur du cycle de multiplication du T. pallidum et de la nécessité d’assurer une bonne observance par une injection unique, les pénicillines retard sont privilégiées : la molécule de référence est la benzathine-pénicilline G (BPG). Les recommandations thérapeutiques actuelles [25], [26] sont résumées dans le Tableau 2. La réaction de Jarisch-Herxheimer, diagnostiquée devant une

Conclusion

Infection sexuellement transmissible due au T. pallidum, la syphilis est en recrudescence depuis les années 2000. Sa présentation clinique n’a pas changé mais reste trompeuse et la syphilis, souvent diagnostiquée avec retard, doit être connue de tous. Les points essentiels en sont rappelés dans le Tableau 3.

Déclaration de liens d’intérêts

L’auteur déclare ne pas avoir de liens d’intérêts.

Références (29)

  • E. Couturier et al.

    Syphilis surveillance in France, 2000–2003

    Euro Surveill

    (2004)
  • G. Schmid

    Economic and programmatic aspects of congenital syphilis prevention

    Bull World Health Organ

    (2004)
  • R.W. Peeling et al.

    Syphilis

    Nat Rev Microbiol

    (2004)
  • E.L. Ho et al.

    Syphilis: using modern approaches to understand an old disease

    J Clin Invest

    (2011)
  • Cited by (14)

    • Genital ulcers caused by sexually transmitted agents

      2022, Anais Brasileiros de Dermatologia
      Citation Excerpt :

      It can also be transmitted from the infected mother to the fetus at any time during pregnancy or delivery. A third and rarer form of transmission is the parenteral one15; however, the screening for infections in blood and organ donors eliminates this possibility.18 The World Health Organization estimates a global annual incidence of six million cases of acquired syphilis.19

    • Clinical image: Bone erosions in a young man

      2022, Annals of the Rheumatic Diseases
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